20 квітня над Балтійським морем винищувачі НАТО були підняті в повітря для перехоплення російських військових літаків у черговому інциденті, що стався поблизу повітряного простору Альянсу. Відзначається, що до реагування залучилися військові сили декількох країн, учасників місії Baltic Air Policing, які захищають повітряний простір регіону.
Французькі військові, які виконують завдання в Литві, повідомили про участь армійських повітряних сил Швеції, Фінляндії, Польщі, Данії та Румунії у цьому інциденті. Зокрема, французькі багатоцільові винищувачі Dassault Rafale забезпечували супровід та ідентифікацію російських літаків.
Відомо, що в повітрі перебувала змішана група російської авіації, до складу якої входили два стратегічні бомбардувальники Tupolev Tu-22M3 та близько десяти винищувачів, таких як Sukhoi Su-30 і Sukhoi Su-35. Ці бомбардувальники здатні нести далекобійне озброєння та зазвичай використовуються для демонстрації військової присутності.
Представники НАТО підтвердили, що подібні польоти російської авіації мають місце регулярно, і кожен з них вимагає швидкої реакції з боку повітряних сил Альянсу для контролю ситуації та недопущення порушень. Після виявлення російських літаків НАТО активізувало свої сили, що дозволило встановити візуальний та радіолокаційний контакт із ними та супроводжувати їх у міжнародному повітряному просторі.
Хоча фактичного порушення повітряних кордонів країн Балтії не було зафіксовано, дії російських літаків визнано потенційно небезпечними через близькість до меж повітряного простору НАТО. У зв'язку зі збільшенням активності російської авіації країни Альянсу посилили чергування в регіоні.
З 31 березня Франція та Румунія здійснюють ротацію в рамках місії з патрулювання повітряного простору Балтії, що базується в Литві. Окрім цього, Португалія продовжує виконувати завдання з повітряного патрулювання з естонської бази Емарі.
Ця ситуація не є єдиною: лише кілька днів тому, 15 квітня, румунські винищувачі вже піднімалися для перехоплення російського розвідувального літака. Подібні інциденти стали звичайною практикою, що демонструє постійний контроль НАТО за повітряним простором.
Місія Baltic Air Policing функціонує з 2004 року і передбачає ротацію країн-членів НАТО для захисту повітряного простору Литви, Латвії та Естонії, які не мають власних винищувачів. У НАТО підкреслюють, що всі операції мають виключно оборонний характер і спрямовані на забезпечення безпеки повітряного простору союзників та стабільності в Балтійському регіоні.