Кремль офіційно підтвердив, що спільні ядерні маневри з Білоруссю слугують сигналом для країн НАТО та ЄС. Прессекретар президента Росії Дмитро Пєсков зробив цю заяву на фоні наростаючої напруженості в Східній Європі, зокрема через переміщення ядерних боєприпасів до Білорусі і підвищення безпекових заходів в Україні та Балтійських країнах. Цю інформацію поширили російські пропагандистські агентства, такі як ТАСС та РИА Новости.
Під час прес-конференції журналісти запитали Пєскова про те, чи є ці навчання повідомленням для Заходу. Він фактично підтвердив, що Москва має на увазі саме такий військовий та політичний меседж. "Будь-які навчання є частиною військового будівництва, і будь-які навчання є сигналом", — зазначив представник Кремля.
Ця заява прозвучала після того, як 21 травня Міністерство оборони Білорусі оголосило про доставку російських ядерних боєприпасів до своїх польових складів. Білоруські військові навіть оприлюднили відео, на якому видно переміщення техніки і роботу ракетних підрозділів.
У рамках навчань у Білорусі розгорнули оперативно-тактичні ракетні комплекси "Іскандер-М" з "спеціальними боєприпасами", що в російській військовій термінології зазвичай вказує на ядерне озброєння. Хоча на опублікованих кадрах видно військову техніку, наразі немає незалежного підтвердження, що йдеться про бойові ядерні боєголовки.
Експерти в галузі безпеки зазначають, що тактична ядерна зброя зазвичай зберігається в укріплених підземних сховищах з багаторівневою охороною. Ядерні елементи, вибухові речовини та носії традиційно зберігаються окремо і поєднуються лише перед можливим використанням. Незважаючи на це, сам факт можливого перенесення ядерних компонентів до Білорусі викликав занепокоєння серед країн НАТО та сусідніх держав.
Відповідно до цих подій, Україна посилила заходи безпеки на північному напрямку. Служба безпеки України оголосила про старт масштабних контрдиверсійних операцій у Чернігівській, Київській, Житомирській, Волинській та Рівненській областях. У заходах беруть участь СБУ, Збройні сили, Національна поліція, Нацгвардія та Державна прикордонна служба.
Президент України Володимир Зеленський ще 15 травня підкреслював, що Росія намагається залучити Білорусь у військові дії проти України. Після консультацій з військовим керівництвом він доручив Силам оборони розробити план реагування на загрози з півночі.
Офіційно Білорусь оголосила про початок навчань із застосування ядерної зброї 18 травня. Міністерство оборони РФ повідомило, що в маневрах беруть участь понад 64 тисячі військових, 7800 одиниць техніки, 200 ракетних установок та понад 140 літальних апаратів. Українське МЗС назвало ці навчання "безпрецедентним викликом для глобальної безпеки" і закликало міжнародних партнерів вжити рішучих політичних і санкційних заходів проти Росії та Білорусі.
Генеральний секретар НАТО Марк Рютте зазначив, що Росія зіткнеться з серйозними наслідками, якщо вирішить застосувати ядерний потенціал проти України. Альянс уважно стежить за ситуацією та оцінює всі ризики, пов'язані з навчаннями.
На фоні загострення ситуації в Східній Європі країни НАТО посилюють моніторинг повітряного простору та перекидають додаткові сили протиповітряної оборони. У Литві, Латвії та Естонії регулярно оголошують повітряні тривоги через інциденти з безпілотниками, а військові попереджають про зростання рівня ризиків у регіоні.