16 липня президент України Володимир Зеленський вперше прокоментував масові протести, що відбулись у Києві та інших містах України. Ці демонстрації були спровоковані звільненням Михайла Федорова з посади міністра оборони. Глава держави підтримав громадянське право на мирні акції, підкресливши, що навіть у часи війни українці мають можливість відкрито висловлювати свою незгоду з урядовими рішеннями.
Зеленський також зазначив, що остаточне рішення про нового міністра оборони ще не було ухвалено, і хоч кандидатура Ігоря Клименка обговорювалася, це лише один із багатьох варіантів. Він наголосив на важливості демократичних свобод під час війни проти Росії, вказуючи на те, що право на протест є одним із найважливіших проявів громадянського суспільства.
Протести, що розпочались вранці, зібрали кілька сотень людей у Києві на площі біля театру імені Івана Франка. Учасники акцій тримали плакати з вимогами повернути Федорова на посаду та не допускати повернення старих силових структур до Міністерства оборони. Схожі акції відбулись у багатьох інших містах, де люди висловлювали занепокоєння не тільки з приводу кадрових змін, але і майбутнього цифровізації армії.
Михайло Федоров оголосив про свою відставку 15 липня, після чого на брифінгу розповів про конфлікт з головнокомандувачем ЗСУ Олександром Сирським. Федоров вказав, що його команда стикалася з блокуванням ініціатив в Міноборони. Зеленський, у свою чергу, визнав наявність серйозних проблем у взаємодії між міністерством та військовим командуванням, що вимагало термінових змін.
Потім, під час спілкування з журналістами, президент підтвердив, що розглядав кандидатуру Клименка, але остаточного рішення ще не прийняв. Він зазначив, що існує потреба в новому підході до організації оборони.
Коли стало зрозуміло, що рішення щодо Клименка не буде реалізовано, президент призначив генерал-майора Євгенія Хмару на тимчасове виконання обов’язків міністра оборони. Хмара має значний досвід у проведенні спеціальних операцій, що може стати корисним для подальшого розвитку Міністерства оборони.
Цей призначення стало спробою зберегти технологічний курс, започаткований Федоровим, і врахувати вимоги протестувальників. Однак змін не слід очікувати лише на рівні особистостей; важливими залишаються конкретні дії нового керівника.
Реакція президента на акції стала чітким сигналом, що він чує голос народу, визнаючи їх вимоги. Проте Зеленський не вказав, що тиск протестуючих змінив його рішення. Відтепер суспільство чекає не тільки нового міністра, але й дій, які продемонструють, чи справді влада почула людей, які вийшли на площі з вимогами змін у оборонному секторі.